O estudo partiu do facto de que a política e a investigação ainda não se adaptaram nem às exigências que a realização de um desenvolvimento sustentável impõe à ciência e tecnologia, nem à necessidade que há de se analisar as suas implicações posteriores. De facto, um desenvolvimento sustentável exige reduções radicais no uso de recursos convencionais e um acréscimo muito significativo da produtividade dos mesmos. Em certos casos calcula-se que será necessário reduzir, nos próximos 50 anos, o uso de certos recursos a um décimo (10%!) do consumo actual pela substituição desses recursos por outros (de preferência renováveis). As soluções técnicas actuais são, em muitos casos, absolutamente incompatíveis com estes objectivos. AIRP foi financiado como medida de acompanhamento pelo programa STRATA da CEE. O projecto foi elaborado por uma rede em que participam institutos de investigação e membros de organizações políticas, com o fim de fomentar um diálogo aberto entre estes dois grupos directamente envolvidos na solução das questões acima abordadas. O estudo teve uma duração de 18 meses e terminou em Julho de 2003.