Procuramos métodos que permitam gerir a complexidade real sem a reduzir artificialmente; tendo em vista os objectivos do desenvolvimento sustentável, a abordagem a seguir deverá estruturar e integrar a apertada malha de causas e efeitos que inter-relaciona problemas de natureza económica, ecológica, sociocultural e político-institucional. Este artigo pretende mostrar as potencialidades e os limites de um método que utilizámos na análise do comércio internacional da soja: AIFA – Análise Integrada de Fluxos e Actores. Mostramos neste artigo como os complexos problemas relacionados com o comércio da soja podem ser vistos de uma perspectiva diferente e como uma abordagem integrada pode abrir o caminho para soluções mais sustentáveis no futuro.